Finalement il faut bien partir. Tampis si il manque quelquechose, le nécessaire semble réuni. L’imprévu fait partit de l'aventure non? Et puis mince, les voyages organisés, ca n’a jamais été mon truc.

De Québec, je rends une rapide visite à mon ami Fernando à Montréal, le temps d’attraper mon avion. Il m’attendait pour réaliser un projet personnel: grimper une sculpture de granite dans le parc La fontaine, en plein centre de Montréal. Il est 5h du matin, la ville somnole alors que Fernando arrive à bout de l’édifice. Deux minutes plus tard, c’est la police qui tiens l’appareil photo alors que nous prenons la pose! Des passants les ont appelés, ayant peur pour notre santé! Oui, les Québécois sont des gens plutot peureux et très ‘sécurité’. Les agents de la paix étaient vraiment sympathiques cette fois ci (deux jolies minettes, ca aide peut être).

Mardi 16, le marathon commence: Montréal - Philadelphie - Denver - Idaho Falls. J’atteinds ma destination à 2h du matin dans la petite ville d’Idaho Falls, capitale de la patate. J’applique le plan prévu, fidèle  au règlement : trouver un endroit calme et à l’abri des regards ou je pourrai installer mon tarp.

À 10 minutes de là, un charmant petit parc  généreusement gazonné m’invite pour la nuit. La douceur n’avait d’égale. Il ne faudra pas long pour comprendre pourquoi: peu apres mon installation, le ballet des arroseurs automatiques prend place au rythme des cigales africaines.  Je joue à cache cache une partie de la nuit, du moins le peu qu’il en reste, avant qu’une effrayante tondeuse fasse apparition dans mes rêves: il est temps de décamper.

  Jeudi 17, c’est le test : est-ce que les Américains ont tous peur du tueur en série auto-stoppeur ou certains ont-ils échappé à la paranoïa politico-médiatique? Je joue sur l’image, ma seule référence dans cette situation : avoir l’air cool, en voyage, sportif, jeune, étranger, éduqué et tenir une bonne hygiène...et ça marche ! Mon premier lift, m’emmène droit à Jakson Hole, une ville touristique populaire peu avant Pinedale. Je découvre les paysages du wyoming pendant que Dave me fait part des conflits d’intérêts qu’il rencontre lorsqu’il doit remplir des contrats occasionnels pour  Monsanto dans le cadre de son travail.

  Nous franchissons ‘teton pass’ et décidons de faire un arrêt pour se dégourdir les jambes. Je suis excité de revoir des montagnes, le plat pays Québécois m’a rendu nostalgique! C’est parti pour une petite rando, j’emmène mon sac avec moi car je compte bien me trouver un décollage...et j’ai bien fait : Premier déco en situation totale. C’est encore tôt, le thermique semble tout juste s’installer mais je ne vais pas faire attendre mon hôte. Et puis c’est l’occasion de tester les conditions locales et de voir si les ascendances s’enroulent comme outre atlantique. La réponse est oui bien entendu. La brise n’est pas installée, je rebondis de bulle en bulle et viens me poser 15 minutes plus tard un peu plus bas, sur une piste de décélération en bordure de la route principale où nous avions convenu de se retrouver. La voile vole, les thermiques montent, les freins freinent, le système de largage fonctionne, je crois que tout va bien se passer.

  Je finis la journée sous la tente en bordure de forêt. Après une petite toilette en bordure du ruisseau, je m’assieds et contemple les forces de la nature délivrer leur message invisible aux habitants de cette planète. ça gronde et ça tonne sur les hauts plateaux de la Sierra. Un arc en ciel se mêle à l’orchestre. Un son et lumière magique s’efface à l’horizon pour finalement venir me rincer les idées. La nuit sera bonne et légère.

  Vendredi 18, je rejoins la route et tends le pouce, à nouveau, direction Pinedale qui ne se trouve plus qu’à une petite heure de route. J’aperçois une figure qui se détache lentement de l’horizon et ne tarde pas à me faire face. Il s’agit d’un australien qui réalise le CDT (voir détails) en VTT. J’apprends qu’il existe une version  réalisable en  vélo. Il est étonnamment léger, ne possède aucune sacoche latérale, juste un petit sac sur le dos et un second sur le porte bagage arrière ! Apparemment le parcours est plutôt physique, il s’offre quelques parties bitumées pour se reposer les mollets. Nous échangeons quelques mots et le voilà déjà reparti sous un soleil matinal plutôt généreux. Je trouve un joli chapeau sur le bas coté et reprends place, pouce levé, sourire aux lèvres, à regarder filer les gros trucks de l’ouest américain.

 Mes sauveurs viendront de l’arrière : une voiture a fait demi tour. Deux jeunes filles reviennent d’une semaine de tourisme partagée entre les parcs du Yellowstone et les Tetons (Les Tetons National Park sont 3 grand pics côte à côte qui surplombent une grande prairie un peu plus au sud du Yellowstone). Encore sous le charme magnétique des sommets enneigés, nous partageons nos expériences respectives. L’une d’entre elle est géologue et travaille sur les forages pétroliers. Elle est partagée entre obligation et éthique et songe à se recycler sur d’autres projets plus ‘responsables’. Je fait part de mon point de vue et de mon engagement  pour une planète plus responsable qui m’a forcé à abandonner mes études en géologie.

 Les panneaux indiquent Pinedale tout proche et ce que je vois enfin c’est la chaîne des Winds qui perce l’horizon brumeux et déchire ici et là la couche d’inversion laiteuse. Elle est là, encore timidement visible mais fièrement installé entre deux étendues désertiques. Mon coeur s’emballe. C’est impressionnant.

  Nous prenons un café ensemble puis elles me déposent à la libraire, centre gravitationnel du baroudeur aguerri. Toutes les commodités sont là, internet est gratuit. Petit mailing et rapide check up de la météo. Les profils sont vraiment bon, pas d’orage prévu pour  aujourd’hui ni pour les prochains jours. Un vent modéré du Nord-Ouest en altitude est annoncé durant les 3 jours suivants. Les conditions semblent bonnes mais j’attends tout de même les prévisions de Sébastien Fabre, mon routeur attitré.

 Trois choses me restent à organiser:

  Il parait que le magasin de sport local organise des navettes. Il faut normalement réserver à l’avance mais apparemment il serait possible qu’il m’emmène demain matin sur place pour 115+tx. Aouch, je m’en doutais. Je ne suis pas trop confiant sur l’autostop, la fréquentation est vraiment faible. J’opte pour trouver une âme généreuse qui accepterait de me conduire au départ en échange d’un peu d’argent pour couvrir les frais d’essence. Je questionne les commerçants : la vendeuse du magasin bio, de la quincaillerie, des passants etc … toutes les personnes me paraissaient sympas et agréables. Elles ne paraissent pas être contre l’idée mais n’ont pas le temps nécessaire. Gardons espoir. Ce qui m’occupe l’esprit c’est surtout de savoir si je dois partir rapidement ou attendre une prévision plus précise. Pas facile d’allier le côté imprévisible du transport avec un créneau météo.

  Dans ces cas là, je m’en remets au destin...et les choses s’arrangent parfois de manière incroyable : un drôle de bonhomme, ‘cosmic’ de surnom, m’aborde sans retenu aux portes ou aux alentours du ‘Cowboy Bar’. Casquette de rapeur, tatouages aux avant-bras, oreillette wifi et breloques en or. Je lui dis rapidement que je cherche à me rendre à 1h d’ici pour partir en randonnée. Sans en demander plus ni même savoir ou c’est, il m’offre de m’emmener maintenant. Je lui précise qu’il y a une heure de route, sur un sentier cabossé, qu’il est déjà tard.... Ca n’a pas l’air de le préoccuper le moins du monde. Je suis un peu pris de court : il faut encore que je repasse au supermarché, il me faut un nouveau briquet, la librairie est maintenant fermé et je n’ai plus moyen d’accéder à internet...tant pis, l’occasion est là, je fonce ! Je lui offre une bière le temps de mettre à jour mon sac à dos. Le Cowboy bar ; genre de saloon rempli de travailleurs encore en chaussures de sécurité qui boivent l’argent des puits pétroliers qu’ils ont tout juste abandonnés, le temps d’une « déconnade » autour d’un billard ou d’une partie de fléchettes; il accepte de garder mes affaires pendant la durée nécessaire. Parfait.

  J’embarque à bord du RAM2500 qui fait vibrer son V8 plein gaz direction l’entrée Nord du parc, alors que le soleil se couche doucement et laisse ressortir la fraicheur des 2500m d’altitude. Cosmic est un dur, se bat dans les bars mais n’en revient pas que je veuille partir seul au pays des ours pendant 10 jours. Il me communique son appréhension et je me sens maintenant tout petit, seul face à ses grandes falaises qui se dressentdans la nuit. Je plante la tente et m’enroule dans mon parapente, encore étourdi d’être déjà ici, en pleine nature, sous le ciel étoilé, au beau milieu des Winds.

Samedi 19, réveil matinal: 5h. Je plie le camp, range le parapente dans sa chaussette et par en direction de la profonde vallée qui se profile devant moi.

En amont, j’avais repéré sur Google Earth une liste de décollages ‘potentiels’ tout au long du parcours. Mais tout reste très délicat.

Sac sur le dos, bâton en main, je soutiens  ma progression lente autour des lacs de Green River. Le paysage me laisse sans voix. J’attends un ours à chaque virage et fouille le rivage du regard en quête de traces d’orignaux. Pas de signe de vie. Déjà la veille j’hésitais entre deux décollages, je ne suis toujours pas certain de mon choix. Je continue mon chemin en direction des deux, le temps de m’imprégner de l’atmosphère locale et préciser mes observations. Je progresse lentement, le sac me parait pas trop lourd pour le moment. J’atteins une clairière d’où s’échappe une fumée : un petit campement est installé le long de la rivière. Des amateurs de la pêche à la mouche sont venus s’installer dans la vallée pour quelques jours pour profiter des conditions incroyables des Winds. Juste ce matin, alors que je traversais une rivière, j’ai vu une dizaine de truites, toutes proches les unes des autres, prêtes à bondir sur  à la moindre opportunité.

J’opte pour Oswald mountain et attaque le chemin qui zigzague dans la forêt et longe une rivière qui dévale une dalle à 45 degré,  longue de 300 m. Un peu plus haut, le chemin se divise et part sur la gauche. Il me faut traverser une rivière. Je la longe pendant 5 minutes et m’imagine déjà le restant de la journée les pieds mouillés quand j’aperçois 3-4 troncs d’arbres bloqués en travers. L’écorce est partie et laisse place aux fibres lissées par le passage de l’eau. C’est un peu délicat avec 20kg sur le dos mais ça passe, ouf ! Petite pause sucré/salé et me voilà reparti. Je suis chanceux, une clairière serpente sur les flancs de la montagne et m’évite un passage en forêt. La vue se dégage doucement vers le Sud. En route, je croise nos amies les marmottes qui se dorent le pelage et m’observent passivement. Je monte, je monte. Bientôt 1000 m de dénivelé et je dépasse bien les 3000 m. Le manque d’oxygène se fait sentir. Il me faudra 7h pour rejoindre la zone repérée. Enfin m’y voici. La vue s’est complètement ouverte sur la vallée, Squaretop mountain est juste en face de moi. C’est l’emblème de la partie Nord des Winds. Ses parois imposantes juste au dessus des lacs, en font un cliché prisé des amateurs de paysages.

Mon attention est vite détournée par la qualité du déco : pas pire mais pas top ! La pente générale est mal orientée et je dois me contenter d’une vingtaine de mètres face à la vallée, vers la falaise. L’emplacement est ok mais l’orientation ne me plait pas totalement par rapport à celle du soleil. Il serait plus rentable en fin d’après midi. Je décide alors de poursuivre vers un second terrain un peu plus loin et mieux orienté,  je l’espère. Pfou, je suis à bout de souffle et fais des mini pauses toutes les 5 minutes : mauvais signe!

Heureusement le déco est proche, 1h plus tard j’y suis. Je jette le sac à terre et m’allonge 30 secondes. La brise est bien installée et remonte déjà franchement les pentes et les falaises de la vallée. Quelques cumulus en formation ici et là. Pas de nuages d’altitude, un léger NW et un soleil de plomb...hé bien tout semble réuni. Mais mon expérience m’a aussi appris à partir méfiant, l’aérologie est une science tellement imprévisible, alors quand on ne connait même pas le terrain, je vous laisse imaginer ! Il faut mettre en place ma voile, m’habiller chaudement, mettre mon casque et y installer le variomètre, mettre ma sellette, mon sac et installer le système de largage, le parachute de secours et finalement l’appareil photo que je « scratch » sur ce dernier. Le tout me prend pas moins de 30 mn. Petite pause photos pour les amis, la famille et les sponsors et je peux enfin envisager décoller.

J’attends le départ d’un nouveau cycle et wraouch, je m’envole sur place. Le thermique m’emmène directement vers le haut. Je m’éloigne du relief tout en restant dans l’ascendance et c’est parti. J’enroule à gauche, à droite et continue de monter doucement. C’est doux mais ça monte bien. Plus je monte et plus le thermique s’élargit et s’homogénéise. Je transite, peut être un peu précipitamment, vers la montagne d’à côté et commence mes sauts de puce de montagne en montagne, de thermique en thermique. Le variomètre solaire fonctionne à merveille, merci LeBipBip.

Les lacs brillent d’un vert émeraude et s’éloignent rapidement vers le Nord alors que je me rapproche inexorablement vers l’entrée des hauts plateaux des Winds. Le fond de vallée remonte abruptement pour mener le randonneur vers le haut pays où des pics de granit prennent place sur les falaises de calcaire du Nord. Atteindre les hauts plateaux, mon 1er objectif, devient une réalité et je peux maintenant être un peu plus ambitieux.

J’approche maintenant la vallée des « Titicomb » et je la survole poussé par les vents du NW. Je ne suis pas très haut et me retrouve régulièrement proche des sommets en fin de transition.  Jusque-là, ça passe.

Étant maintenant sur les hauts plateaux, le fond de vallée est à 3000m. Je dispose de moins de marge de manœuvre. Ainsi, je me retrouve plutôt bas lors de ma prochaine transition. Les thermiques sont désorganisés et très cycliques, j’aurais dû me méfier. Je bataille une dizaine de minutes et gagne autant que je perds. Je tente une autre face rocheuse à côté. Deux passages mais rien de franc qui pourrait me relancer dans la course. Je suis contraint d’abandonner. Je me dirige vers une vallée herbeuse en arrière ou j'avais repéré un posé sur le passage du CDT.

Cinq minutes plus tard, je me pose comme un fleur dans une petite brise parfaite et pas trop remuante comme ça l’est souvent en pleine après midi. Premier vol, 2h de navigation irréelle, des paysages traversés incroyables et me voilà posé au paradis, au bord d’un lac avec pour seule compagnie des fleurs printanières et des écureuils  peu timides. Je me remets de mes émotions tranquillement, le temps de réaliser que je viens de faire mon 1^er vol-bivouac ! Je monte le camp, fais du feu, prends ``un bain``, observe le couchant et m’endors dans les bras de morphée après avoir avalé une gamelle de repas preparé, sans réellement en avoir envie. A demain.

Dimanche 20, Je m’étais fixé un départ pour 6h...ça sera 7h. Pas trop le choix de me lever tôt, il faut être prêt à décoller vers  midi pour profiter des conditions thermiques de l’après-midi. Je check mes graines germées et constate ce que j’avais pressenti la veille : ça ne germe pas fort! Ce doit être l’altitude. Je commence à reconsidérer mes repas et leurs compositions.

Puis c’est reparti. Le sac se fait rapidement lourd, je sens l’altitude qui me ralentit le rythme tout en accélérant le cœur. Je croise mon premier randonneur, un jeune qui effectue le CDT en entier. Lui n’a pas l’air de trop peiner. Le paysage défile doucement sous mes pieds et à chaque nouveau lac que je croise je m’émerveille de cette harmonie entre lacs et montagnes, faune et flore, le bleu et le gris. Je réalise que j’aurai dû bifurquer un peu plus tôt. Je tente une traversée sauvage et ne tarde pas à me confronter à ma première traversée de rivière. L’endroit où je me situe n’est pas idéal, je rebrousse légèrement chemin pour atteindre une dalle submergée par l’eau qui dévale en petites cascades. Mes bâtons servent à me stabiliser. Les pieds trempés, je poursuis l’ascension en direction du sommet de l’autre côté de la vallée. Encore 2/3h je pense. Les distances sont assez grandes et je n’avance pas vite.

Pendant ce temps, je me questionne de plus en plus, ne devrais-je  pas m’arrêter au lac en contre bas pour aujourd’hui et en profiter pour me reposer ? Je me sens faible et l’heure tourne.

Arrivé au décollage fatigué et trop tard serait regrettable….mais les beaux jours sont comptés, dur de choisir. J’opte pour une bonne sieste d’une heure et en profite pour avaler quelques fruits secs. Il est déjà 13h, je repars un peu contre mon gré, vers un décollage qui ressemble de plus en plus à un champ de pierre, mal orienté qui plus est. Tac, je bifurque coupe à travers les alpages pour finalement m’orienter vers une autre pente ‘herbeuse’ qui parait mieux située. Elle se trouve légèrement plus loin mais tant pis, mieux vaut transpirer 30min de plus et faire un beau vol que de se retrouver lamentablement 300m plus bas par fainéantise.